Vinilo atkūrimas

329 € kainuojantis automatinis patefonas „Rekkord F100“ ir 184 798 € kainuojantis „Acoustic Signature Invictus NEO“ čia priskiriami tai pačiai etiketei: vinilo atkūrimas. Nė vienas nėra „teisingesnis“ už kitą — abu atlieka tą patį darbą, paversdami besisukančiame diske išpjautą griovelį atgal į muziką. Juos skiria tai, kiek fizinių problemų šioje grandinėje kiekvienas iš jų išsprendžia ir kaip toli eina, kad jas išspręstų.

Plokštelės grojimas yra keturių etapų estafetė, ir kiekvienas šios kategorijos produktas yra vienas iš tų keturių etapų. Patefonas suka plokštelę pastoviu greičiu. Tonarmas laiko galvutę tinkamu kampu ir su tinkama prispaudimo jėga, kol ji seka grioveliu per diską. Pati galvutė atlieka tikrąjį konvertavimą: adata seka fiziniu griovelio vingiavimu, o magneto ir ritės sistema (judančio magneto arba judančios ritės) paverčia tą judesį į mažytį elektrinį signalą. Tuomet fono stiprintuvas (phono stage) sustiprina tą signalą — dažnai suteikdamas 40–60 dB stiprinimą — ir apverčia RIAA išlyginimo kreivę, kurią garso inžinieriai pritaiko pjaudami plokštelę, atkurdamas normalų tonų balansą prieš signalui pasiekiant linijinę įvestį. Praleiskite arba susilpninkite bet kurį vieną etapą, ir kiti trys negalės to visiškai kompensuoti.

„Rekkord Audio“ yra geras pavyzdys, kiek istorijos slypi už iš pažiūros paprasto patefono. Jos gamykla Šv. Jurgio mieste (St. Georgen), Vokietijos Švarcvalde, atidaryta 1907 m. ir gamino „Dual“ patefonus nuo 1982 m. iki tol, kol originalus „Dual“ prekės ženklas ten nutraukė gamybą; kai „Audio Tuning“ 2021 m. įsigijo gamyklos operatorių „Fehrenbacher“, buvo įkurta „Rekkord Audio“, siekiant tęsti tą pačią automatinių patefonų gamybos tradiciją su ta pačia įranga, o apie 99% komponentų vis dar gaunami iš vietinių tiekėjų. Kita vertus, „Acoustic Signature“ yra naujesnė Vokietijos įmonė (įkurta 1993 m.), kuri plečia vieną inžinerinį požiūrį — masyvius, vibraciją slopinančius diskus ir savo magnetinės pavaros sistemą AVC — nuo pradinio lygio „Merlin NEO“ iki referencinio „Invictus NEO“ ir savo „TA-10000 NEO“ tonarmo.

Fono stiprintuvai turi savo atskirą kilmę. „Lehmann Audio“ 1988 m. Kelne įkūrė garso inžinerijos studentas Norbertas Lehmannas, kuris — jo žodžiais tariant — pastebėjo, kad „du stiprintuvai su identiškomis specifikacijomis“ gali skambėti visiškai skirtingai, ir šį skirtumą atsekė iki grandinės detalių, o ne specifikacijų lapo. Dėl šios nuojautos atsirado „Black Cube“ — vienas plačiausiai naudojamų fono korekcinių stiprintuvų per pastaruosius tris dešimtmečius, vis dar parduodamas ir šiandien kartu su naujesniais Lehmanno modeliais „Silver Cube“ ir „Decade“. „Gold Note“ ir „Acoustic Signature“ pasirenka labiau pakopinį požiūrį — plečia stiprinimą, RIAA kreivės parinktis ir išorinius maitinimo šaltinius visame asortimente, o ne kuria viską aplink vieną firminę grandinę.

Kadangi šie keturi etapai priklauso vienas nuo kito — galvutės išvestis turi atitikti fono stiprintuvo stiprinimą, tonarmo masė turi atitikti galvutės lankstumą (compliance) —, prieš lygindami atskirus produktus pagal kainą, nuspręskite, kaip paskirstysite biudžetą visiems keturiems elementams.