Kõrvaklapivõimendid

Lehmannaudio Drachenfels tarnitakse ilma ühegi digitaalse sisendita — selle lisamine tähendab eraldi mooduli, nimega Drachenfels D, ostmist. Gold Note HP-5.2 on juba algusest peale varustatud sisseehitatud USB-C ja Bluetooth 5.2 aptX HD-ga. Chord Electronics Mojo 2 läheb aga veelgi kaugemale ja kaotab selle eristuse täielikult: selle DAC ja kõrvaklapivõimendi on sama FPGA kiip, mis teeb mõlemat tööd korraga. Kolm ettevõtet, mis ehitavad kõrvaklapivõimendeid, kolm erinevat vastust sellele, mis see seade üldse olema peaks.

Kõrvaklapivõimendi töö kõlab lihtsalt: võtta liinitaseme signaal ja käitada kõrvaklappe piisavalt valjult ja puhtalt, et kuulda salvestise iga detaili. Praktikas on kõrvaklapid aga nende käitamise keerukuse poolest tohutult erinevad — efektiivne kõrvasisene monitor (IEM) võib vajada vaid paari millivatti, samas kui suure takistusega stuudiodisain vajab mitu korda rohkem pinget ja voolu, kui tüüpilise võimendi või DAC-i kõrvaklapipesa on eales suuteline pakkuma. Spetsiaalne kõrvaklapivõimendi on olemas selleks, et pakkuda täpselt seda pinge amplituudi ja voolu, mida konkreetne kõrvaklappide paar vajab, üle piisavalt laia võimendusvahemiku (gain range), mis kataks mõlemad äärmused — just seetõttu avaldab Lehmannaudio pigem oma veebipõhise kõrvaklappide kalkulaatori kui ühe üldise spetsifikatsiooni

Lehmannaudio on seda kategooriat arendanud juba ajast, mil enamik tootjaid seda isegi eraldi kategooriaks ei pidanud. Saksa ettevõte asutati 1988. aastal ning selle 2004. aastal esitletud mudelist Linear sai kiiresti üks neist kõrvaklapivõimenditest, millega teisi selles kategoorias võrreldi. Iga mudel Lehmannaudio praeguses Home tootesarjas — Linear, Linear II, Linear SE, Linear D ja lipulaev Drachenfels — põlvneb samast vooluringi filosoofiast; paralleelne Studio/Stage sari (StudioCube, Linear Pro, Linear II Pro) kohandab sama elektroonikat professionaalsetele monitooringukeskkondadele. Ka Drachenfels ise on teel kogunud tunnustust, sealhulgas Rocky Mountain International HiFi Press auhinna, FIDELITY auhinna ja Hi-Fi World auhinna.

Gold Note valib uuema, integreerituma tee. Nende HP-5.2 kasutab A-klassi topelt-mono (dual-mono) vooluringi — vasaku ja parema kanali eraldi võimendus, mis ei jaga ühiseid astmeid —, kuid ühendab selle USB-C ja Bluetooth 5.2 aptX HD digitaalsete sisenditega, tasakaalustatud 4,4 mm ja 4-kontaktiliste XLR kõrvaklapiväljunditega ning tasakaalustatud XLR liiniväljundiga, nii et see võib toimida sama hästi kompaktse eelvõimendi või süsteemikeskusena kui ka spetsiaalse kõrvaklapivõimendina. See kuulub Gold Note’i laiemasse 5.2 elektroonikapõlvkonda, mis on loodud sobituma brändi enda DAC-ide, fonoeelvõimendite ja striimerite kõrvale, mitte neist eralduma.

Chord Electronics jõudis kõrvaklappide võimenduseni taas hoopis teisest suunast: kosmosetehnoloogiast. Asutaja John Franks ehitas lennundustööstusele lülitustoiteplokke enne ettevõtte asutamist 1989. aastal; digitaaldisainer Rob Watts veetis seejärel üle kahe aastakümne arendades spetsiaalset FPGA-põhist muundamistehnoloogiat, mis on nüüd iga praeguse Chordi toote südameks. Selle asemel, et siduda võimendusaste eraldiseisva DAC kiibiga, ühendab Chord mõlemad tööd ühte FPGA-sse. Taskusse mahtuv Mojo 2 käitab 3,5 mm ja 4,4 mm tasakaalustatud kõrvaklapiväljundeid otse sellest kiibist; tunduvalt suurem lauaarvuti Hugo TT 2 kasutab Xilinx Artix 7 FPGA-d koos 98 304-tap filtriga ja superkondensaatori toiteallikaga, mis on ehitatud voolu edastamiseks lühikeste ja nõudlike pursetena, mitte pideva nirena.

Kõrvaklappidega kuulamine loob ka probleemi, mida kõlaritel pole: ilma loomuliku ülekostvuseta (crosstalk) kõrvade vahel, nagu see on ruumis, võib stereomiks kõlada kunstlikult laiana või lahtiühendatuna. Chordi Hugo TT 2 tegeleb sellega otseselt kolmeastmelise digitaalse crossfeed (risttoite) juhtimise abil, segades väikese koguse kummastki kanalist teise, et taasluua osa sellest sügavusest, mille kõlaripaar annab tasuta. See on meeldetuletus, et kõrvaklapivõimendi tööks pole ainult puhas vooluga varustamine — see võib kompenseerida ka seda, mida kõrvaklapid oma disaini tõttu ise teha ei suuda.

Võimendus (gain) on olulisem, kui enamik spetsifikatsioonilehti viitab: liiga vähe ja suure takistusega kõrvaklapipaar kõlab õhukeselt ning elutult; liiga palju ja tundlik kõrvasisene monitor püüab kinni kuuldava sahinaga ka siis, kui midagi ei mängi. Drachenfels lahendab selle 12 dB võimendusega läbi astmelise ALPS potentsiomeetri ja 47-kioomise sisendtakistuse — piisav varu nõudlike stuudiokõrvaklappide jaoks, lisamata tundlikele kõrvasisestele klappidele kuuldavat müra. Võimenduse ja väljundtakistuse sobitamine tegelikult kasutatavate kõrvaklappidega on tähtsam kui ükskõik milline üksik komponendi uuendus.

Otsustage kõigepealt, kas kõrvaklapivõimendi peaks olema spetsiaalne ühepõhjuseline seade, keskus, mis tegeleb ka digitaalsete allikate ja liinitaseme ülesannetega, või üksik FPGA, mis teeb DAC-i ja võimendust koos — see valik, rohkem kui ükski number spetsifikatsioonilehel, määrab, milline neist kolmest lähenemisviisist sobib antud süsteemi.