Eelvõimendid

Cary Audio SLP-05 on ehitatud kahte korpusesse, kus kaheksa vaakumlampi teevad tegelikku signaalitööd ja terve eraldi kast on pühendatud ainult toiteallikale. Chord Electronics Ultima Pre 2 on ehitatud tegema vastupidist: eemaldama kõik, mis võiks signaali vähimalgi määral värvida, saavutades mõõdetud mürataseme -130 dB. Mõlemad on lipulaevadest eelvõimendid, mis on ehitatud täpselt sama ülesande jaoks — otsustama, milline allikas mängib ja kui valjult — ning kumbki võtab teise arusaama “läbipaistvast” eelvõimendist kui algse eeldusena, millele vastu vaielda.

Eelvõimendi tööd on lihtne alahinnata, sest see tundub süsteemi kõige lihtsama kastina: valida mitme ühendatud allika vahel, seada selle tase selliseks, nagu allavoolu asuv lõppvõimendi ootab, ja anda signaal edasi. Selle puhtalt tegemine on raskem, kui kõlab. Iga allikat tuleb lülitada ilma müra lisamata, iga sisendi võimendus peab olema sobitatud, et allikate vahetamisel helitugevus ei hüppaks, ja eelvõimendi enda toiteallikas — mis käitleb palju suuremat voolu kui samas korpuses kulgev õrn madalatasemeline helisignaal — ei tohi lasta sisse kuminaid ega häireid. See viimane probleem ongi põhjus, miks mõned tootjad ehitavad eelvõimendi toiteallika täiesti eraldi kasti, samas kui teised lahendavad selle, konstrueerides ühes korpuses oleva toiteallika piisavalt puhtana, nii et eraldamine pole vajalik.

Cary Audio valib esimese tee ja teeb seda tahtlikult, mitte kompromissina. SLP-05 ühendab kaheksa 6SN7 lampi 5AR4 alaldiga üle oma kahe korpuse, töötades A-klassi trioodrežiimis, mis kujundab signaali tõelise harmoonilise iseloomuga, selle asemel et püüda seda üldse mitte teha; see lisab spetsiaalse kõrvaklapiastme, kodukinoga integreerimiseks mõeldud cinema bypass sisendi ja kaugjuhitava helitugevuse. Cary VT-500 valib jällegi teise lähenemise, koondades täieliku lamp-fonoeelvõimendi ja liinieelvõimendi ühte korpusesse süsteemide jaoks, mis on ehitatud ühe keskuse, mitte eraldiseisvate kastide virna ümber.

Chord Electronicsi Ultima Pre 2 on konstrueeritud vastupidise filosoofia ümber: mitte lisada algsele lainekujule midagi. Selle kosmosetehnoloogiast edasi arendatud lülitustoiteplokk ja varjestatud pooljuhtvooluringid on ehitatud spetsiaalselt selleks, et suruda müratase (noise floor) alla -130 dB peale, nii et allikas kõlab ainult allikana ja ei millenagi muuna. Ühenduvus ulatub kaheksa sisendini — neli tasakaalustatud XLR-i ja neli tasakaalustamata RCA-d, igaüks individuaalselt sobitatud võimendusega ja valitav — ning ühe stereo väljundpaariga, mis suudab toita kas stereo lõppvõimendit (nagu Ultima 6) või monoplokkide paari (nagu Ultima 3), pluss esipaneeli kõrvaklapiväljund ja kolm päästikuväljundit (trigger outputs) kogu süsteemi käivitamiseks ühe nupuga. Väiksem Ultima Pre 3 pakub samas disainifilosoofias viit sisendit kättesaadavama hinnaga.

Lehmannaudio valib aga täiesti kolmanda tee: mahutada rohkem väiksemasse formaati, selle asemel et valida poolt lampide ja pooljuhtide vahelises vaidluses. Selle Linear D pakib ESS Sabre K2M digitaal-analoogmuunduri (DAC), TOSLINK ja koaksiaalsed digitaalsisendid ning DIP-lülititega valitava võimenduse (gain) taskuraamatust vaevalt suuremasse korpusesse, lülitudes automaatselt analoogsisendile, kui digitaalset signaali pole. Lipulaev Phonolith läheb veelgi kaugemale, ühendades fonoeelvõimendi, liinieelvõimendi ja kõrvaklapivõimendi ühte disaini, mida toidab eraldi PWX II LZ toiteallikas — loodud kuulajatele, kes soovivad, et vinüüli, digitaalse ja kõrvaklappide kuulamise haldaks üks seade kolme asemel.

Otsustage esmalt, kas eelvõimendi peaks täielikult eest astuma, lisama tahtliku harmoonilise karakteri või kaasama ka DAC-i ja fonoeelvõimendi — see otsus kujundab süsteemi heli rohkem kui ükski sisendite arv või mürataseme näitaja spetsifikatsioonilehel.